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古罗马人常把珊瑚枝挂在小孩的脖子上，相信这样能让孩子健康、平安地长大成人，他们甚至认为，珊瑚能够治愈妇女的不孕症。到了古罗马的鼎盛时期，人们确信珊瑚做的“狗用套圈”可以帮助治疗狂犬病。
珊瑚源自大海，被欧洲的航海人赋予了神奇的力量，船只在海上遇到了风浪，如果侥幸脱险搁浅在珊瑚林，船员就会把珊瑚枝挂在船头，认为是它们帮助自己消灾避难。在非洲大陆的一些部落，珊瑚是献给酋长的尊贵礼物，由专人看管，负责看管珊瑚的人必须小心翼翼，因为一旦遗失，很有可能招致杀身之祸。
在咱们中国的清代，官至二品，朝冠才能用珊瑚装饰；吉服冠只有官至一品才能用上乘珊瑚顶，二品官用花珊瑚顶，可见珊瑚在各类宝物中的地位是非常高的。
珊瑚除了颇受世人喜爱，在宗教界也备受推崇，相信没有一样珍宝能够像珊瑚一样同时跟佛教和基督教产生密切的关系。红珊瑚同其他6种珠宝玉石一起被誉为“佛教七宝”，虽然不同经书所译的“七宝”种类不尽相同，但红珊瑚却是不可或缺的一种。在藏传佛教中，教徒认为红珊瑚是象征神的珍贵宝石，他们常用红珊瑚做成神像、佛珠等来装饰寺庙和作为布道的法器。在13世纪，许多喇嘛高僧就手持红珊瑚做成的念珠，并用红珊瑚装饰寺庙中的神像，以此来衬托佛家的气氛。早在佛教传入西藏之前，苯教是西藏地区比较流行的原始宗教，太阳神是苯教最大的神灵之一，“卐”字符是代表太阳的符号，信徒常用红珊瑚做成“卐”当作装饰物。例如藏北有一种用白色的小海螺串成的头饰叫“滚多”，这种头饰上面就有用红珊瑚做成的“卐”字符纹样，表示吉祥。
在西方很多关于教堂的绘画中都会看到教堂内丰富的珊瑚装饰品，在基督教文化中，红珊瑚被认为是耶稣钉死在十字架上的血蜕化而成，所以在很多西方国家，红珊瑚通常被雕刻成耶稣基督的像，以此来象征“神爱世人”。古罗马时代，十字军东征时，红珊瑚是家人赠与出征亲人的护身宝石，希望它能保佑自己的亲人平安归来。
现代医学界对这种海底生物的“特异功能”的探寻更是锲而不舍。上世纪90年代，台湾中
澳大利亚昆士兰大学的生物化学家们曾经从珊瑚中分离出抗紫外线辐射的天然物质。珊瑚甚至被认为可以接骨。由于珊瑚与人体骨骼的化学成分在很多方面完全相同，显微结构也很接近，被植入人体后，在珊瑚无数的细孔内会逐渐生长出毛细血管，不过珊瑚的硬度比真骨要差，可能是美中不足之处。
但是由于海洋环境的恶化、人类的过渡捕捞等诸多原因，有着如此多“优秀品质”的珊瑚正面临杀身之祸，去年世界自然保护联盟有史以来首次把海洋珊瑚列入世界濒危物种“红色名单”，这些美丽的生物正在离我们远去。
撰文/余果
【BOX】
1，为何色彩斑斓？
珊瑚虫本身是透明的，没有颜色，珊瑚之所以绚丽多彩首先要归功于其体内的一种水藻——虫黄藻。虫黄藻直到上世纪40年代才被人类发现，它们携带有各种色素，寄生在能够造礁的珊瑚体内，我们看到颜色各异的珊瑚，就是这些色素透过珊瑚显现出来的（右图）。虫黄藻不仅为珊瑚披上了靓丽的外衣，还几乎掌控了珊瑚的命运，因为珊瑚虫所需的大部分养分都要依赖于虫黄藻通过光合作用来提供。一旦海样环境恶化，海水温度过高或太低、盐度不适或者海水太混，虫黄藻就会弃珊瑚而去，导致整个珊瑚失去色彩，露出白色的钙质骨骼，这就是珊瑚白化。白化的珊瑚很容易死亡，如果环境改善，虫黄藻回到珊瑚体内，也能令珊瑚“起死回生”，恢复往日光彩。除了虫黄藻外，某些与珊瑚共生的细菌也能为珊瑚增色。
2，红色警报下的礁石
目前，全球已知的28.5万平方公里的珊瑚礁中，已经有20%消失了，如果情况没有好转，到2030年，这一数据将上升到60%。这张地图标有黄色小点的区域是珊瑚的主要分布地，蓝色框中是世界十大珊瑚产区所面临的主要威胁，在这些区域，很多动物正在因为珊瑚的减少而面临生存危机。世界自然基金会指出，应该将珊瑚保护区数目翻倍，并对这些区域进行监控，以使珊瑚礁尽快恢复生机。同时应减少人类在珊瑚礁间的活动，并敦促政府和民间增强对这一问题的重视。
——佛得角岛屿 环境污染 过度捕鱼
——几内亚湾 过度捕鱼
——非洲东南部 旅游开发
——红海 环境污染 旅游开发
——印度洋 温度升高 过度开采
——马斯克林群岛 居民增加 过度开采
——印度尼西亚 环境污染 频繁捕捞 过度开采
——日本 台湾 温度升高 存在大量以珊瑚为食的动物
——菲律宾 城市化发展
——西加勒比海 温度升高 旅游开发
绿：海洋生物稀少地区
橙：海洋生物较丰富地区
红：海洋生物丰富地区
粉：各种海洋生物极为丰富的地区
