《阿凡达》打造空前绝后的科幻帝国

捕捉最细微的表情

完美的3D体验是《阿凡达》的核心部分。这也是卡梅隆让自己和观众多等待了14年的原因之一。正如电影中的人类角色为了融入外星世界而寄居于外星躯体之中。

在屏幕上对沃辛顿进行渲染就像是人类演员为了寄居于数字世界的数字躯体之中而玩的一个数字戏法。要让这个戏法成功，沃辛顿的表演以及那些用来呈现角色的细微表情，都必须通过他那张阿凡达的脸。但阿凡达最初了无生机而且让人毛骨悚然的脸却几乎让卡梅隆崩溃。卡梅隆回忆说，“太恐怖了！它就像个死人，糟糕透顶，根本不是萨姆。”

卡梅隆的反应在心理学上被称为恐怖谷现象。这是一种人类对在某种程度上非常类似人的物体或形象的排斥反应。如果一个实体充分地“不够拟人”，那么它的类人特征就会显眼并且让人产生移情作用。在另一方面，如果一个实体“非常拟人”，那它的非类人特征就会成为显眼的部分，从而让人产生一种不安的感觉。这种起源于机器人理论的原理也可以延伸到电脑动画角色上。观众对人类面部渲染尤其敏感，数字创造的形象与真人越接近，观众的心理期待越高。如果你将人的动作和表情投射到像人类一样载歌载舞的毛茸茸的可爱生物上，那么观众能够欣然接受。但如果你想给一个数字角色赋予一张人类的面孔，任何细微的不足都会让人感觉怪异。这种情况在《Beowulf》和《极地快车》这两部影片中都有体现。

卡梅隆的虚拟摄影机无法解决这个难题。捕捉演员的动作不过是创造真实可信的数字角色过程中的一小步。没有细微的脸部表情，卡梅隆的阿凡达不过是戴着面具的沃辛顿。事实上，卡梅隆更愿意用“表演捕捉”而不是“动作捕捉”来称呼《阿凡达》的制作过程。在他看来，许多之前的动画角色都缺乏那种界定一个演员演技的细微脸部表情。在那些影片中，动作捕捉的过程只不过是动画制作者的起点，他们最终还是会用数字画笔来完成这个工作。而卡梅隆要让演员们充分发挥自己的演技。

为了从演员们的脸部采集到更多的数据，卡梅隆和来自Weta Digital的动画指导里奇·巴恩汉姆制造了一套脸部捕捉头戴设备。这个设备的核心是一个离演员脸部只有几英寸距离的微型摄像头。它的广角镜头能记录下演员脸部最微妙的表情变化：从眨眼睛和抽鼻子到皱眉毛，以及下颌、嘴唇、牙齿和舌头的互动。光这样还不足以让阿凡达变得真实。在加入《阿凡达》之前，巴恩汉姆是《指环王》中的Gollum这个动画角色的主创人员。以前的动画制作人员制造微笑效果时只是把嘴角画大一点，看上去当然很虚假。为了让Gollum的表情具备足够的表现力，巴恩汉姆和他的团队特别进修了生理学：什么肌肉的运动产生微笑？有何顺序？皮肤会吸收多少光线，又会反射多少？瞳孔有多深？让Gollum栩栩如生的脸部细节是耗费巨大人力逐帧制作的CG作品。《阿凡达》的系统简化了这个过程，从头戴设备采集到的表情信息生成了演员脸部的数字架构。这个架构随后被赋予一组规则，这组规则将每个演员的脸部肌肉运动应用于阿凡达或者他们出演的纳美人。为了让一个CG人物表达跟演员一样的情感，这个架构必须将人眉毛的每一条曲线都直接转换到数字角色的脸上。在卡梅隆抱怨恐怖谷效应之后，Weta Digital通过优化控制阿凡达的动作和表情的算法，又用了一年的时间才让沃幸顿的阿凡达生动到足以符合卡梅隆的高标准。

“创造一个世界是件令人心悸的事情，”卢卡斯说，“我很高兴吉姆（卡梅隆）正在做它——世界上只有很少几个这么不可救药的人。我在《星球大战》里这么做了，现在他正试图挑战它。这是个大工程。我真的相信吉姆会把它做得超出任何人的想像。”卡梅隆自己宣称，阿凡达的数字元素是如此的真实，即使当它们与演员并肩共存，观众也将分辨不出真与假。“这部电影综合了我一生的成就，”他说，“这是从未有人做到的最复杂的东西。”一直诟病3D技术的电影史学家和著名影评人罗杰·艾伯特（Roger Ebert）也不得不承认卡梅隆的《阿凡达》宣告了一个新的时代，是“一个和《星球大战》同等意义上的里程碑”。

潘多拉星的精灵

卡梅隆在《潘多拉百科全书》网站里对潘多拉星的生物进行了详尽说明。

潘多拉星（Pandora）

潘多拉是一个巨型气体行星的卫星。这个巨行星叫做Polyphemis，它位于半人马座的阿尔法星系，这个星系距离我们 4.4光年，是离我们最近的恒星系统。阿尔法星系有3颗恒星，分别是阿尔法A、阿尔法B和阿尔法C，Polyphemis就绕着阿尔法A星运转。

潘多拉有一种稀有的矿藏“Unobtainium”，由于磁场漩涡效应，一些外露在地表的巨型“Unobtainium”岩石飘浮到了空中，形成了壮观的空中山峰，人类把它们叫做“哈利路亚山”（Hallelujah Mountain），因为这些矿石可以让他们致富；而纳美人则把它们叫做“雷岩”，并对这一区域心怀畏惧。